El canal de Suez, al contrario que el
Canal de Panamá, no presenta
esclusas ya que sus aguas se encuentran al mismo nivel que las de los dos mares que une. Atraviesa los lagos de
Manzala,
Timsah y
Amer.
Pueden pasar
buques de un
calado de hasta 15 m, aunque hay proyectos para permitir el paso de
superpetroleros con calados de hasta 22 m hacia el
2010. Actualmente, este tipo de barcos deben descargar parte de su mercancía en un barco perteneciente al canal con el fin de disminuir su calado y poder pasar.
Tiene una anchura media de 365 m, de los cuales 190 son navegables. Al principio, sin embargo, estos valores eran de 52 y 44 m respectivamente. De una manera u otra la longitud total de la obra es de 195 km, debido a dos canales de derivación.
Unos 15.000 navíos atraviesan el canal cada año, lo que supone un 14% del transporte mundial de mercancías. El trayecto dura entre 11 y 16 h.